GABA (ácido gamma-aminobutírico) 

La cafeína es un estimulante natural que se encuentra en el café, el té, el chocolate y también se añade a refrescos, bebidas energéticas y algunos medicamentos. Alrededor de 9 de cada 10 adultos en EE.UU. consumen cafeína a diario, generalmente para sentirse más despiertos o combatir el sueño. Actúa rápido en el cerebro y el cuerpo, elevando el ritmo cardíaco, la presión arterial y aumentando las ganas de orinar, aunque con el uso frecuente estos efectos suelen volverse más leves.

¿Qué es el GABA?

El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central. Esto significa que su función principal es “calmar” la actividad cerebral cuando es necesario. Está involucrado en muchas funciones del cerebro, pero también actúa fuera de él, en otros tejidos del cuerpo, es uno de los suplementos más utilizados para la ansiedad y el estrés.

Regula acciones como la relajación, la sensación de calma, y tiene un rol clave en efectos sedantes y depresores del sistema nervioso. De hecho, existen medicamentos inspirados en su estructura (como el baclofeno, la gabapentina y la pregabalina) que se usan para tratar convulsiones.

¿Cuáles son los principales beneficios del GABA?

Aunque la investigación en humanos sobre el GABA como suplemento es limitada, algunos estudios pequeños han mostrado mejoras en la calidad del sueño y reducción de ciertos indicadores de estrés, como la variabilidad del ritmo cardíaco y los niveles de cortisol. No obstante, otros estudios no han encontrado estos mismos resultados, por lo que aún no se pueden sacar conclusiones firmes.

Algunas investigaciones también han encontrado que el GABA podría mejorar la atención visual y el estado de ánimo en situaciones estresantes. Estos posibles efectos podrían ser útiles en personas con trastornos del estado de ánimo o esquizofrenia, ya que los niveles de GABA y su función cerebral parecen estar alterados en estas condiciones. Sin embargo, aún no hay estudios suficientes en personas con estos diagnósticos que hayan usado GABA como suplemento.

También se ha observado que una sola dosis de GABA (1 gramo) puede reducir el aumento de la temperatura corporal en reposo y durante el ejercicio en condiciones de calor, aunque todavía no está claro si eso mejora el rendimiento físico.

En un estudio con entrenamiento de fuerza, quienes tomaron proteína de suero (10 g diarios) más GABA (100 mg diarios) aumentaron su masa muscular libre de grasa más que quienes solo tomaron proteína. Sin embargo, la fuerza muscular no cambió. Se necesitan más estudios para confirmar esto.

¿Cuáles son las principales desventajas del GABA?

El principal problema con el GABA como suplemento es que, cuando se toma por vía oral, no parece llegar en grandes cantidades al cerebro, lo que pone en duda si sus efectos como neurotransmisor se replican al tomarlo como cápsula o polvo.

Además, muchos estudios no analizan el GABA puro, sino alimentos que lo contienen (como el té o el arroz), lo que hace difícil saber si los efectos se deben al GABA o a otros compuestos. Por eso, se necesitan más ensayos clínicos enfocados exclusivamente en el suplemento.

En general, el GABA oral parece seguro y bien tolerado. No se ha observado toxicidad en estudios con animales ni efectos secundarios graves en humanos. Aun así, algunas personas han reportado malestar abdominal, dolor de cabeza o somnolencia después de tomarlo.

¿Cómo funciona el GABA?

El GABA actúa al unirse a los receptores GABAA y GABAB en el cerebro, lo que genera efectos de relajación y reducción de la actividad neuronal. También se ha encontrado GABA fuera del cerebro, como en el páncreas, ciertas células inmunológicas (como los linfocitos) y el tracto digestivo. Aún se está investigando cómo funciona exactamente en esos otros tejidos.

En resumen

El GABA es un neurotransmisor que ayuda a calmar el sistema nervioso y puede estar relacionado con beneficios en el sueño, el estrés y el estado de ánimo. Sin embargo, la investigación aún es limitada y no todos los estudios muestran los mismos resultados. Aunque parece ser seguro, aún se necesita más evidencia para confirmar su efectividad como suplemento, especialmente cuando se usa solo y no en combinación con otros alimentos o ingredientes.